일본 여행 중 지방 도시를 여행하거나 대중교통이 드문 지역을 방문할 때 렌트카 운전은 매우 유용한 선택지입니다. 하지만 많은 한국 여행자들이 현지 도로에서 느끼는 공통적인 불편함이 하나 있습니다. 바로 ‘일본 자동차의 운전석이 오른쪽’이라는 점입니다. 이 글에서는 ‘일본 자동차의 운전석은 왜 오른쪽일까?’에 대한 유래와 역사, 실제 운전할 때 주의해야 할 점, 그리고 반대 방향 운전에 익숙해지는 팁까지 흥미롭게 소개해 드리겠습니다.
일본 운전석이 오른쪽인 이유, 그 역사적 배경은?
일본 자동차의 운전석이 오른쪽인 이유는 단순한 선택이 아니라, 역사적·문화적 배경이 깔려 있는 결과입니다. 놀랍게도 이 습관은 에도 시대의 무사 문화에서부터 비롯되었다는 이야기가 있습니다.
- 과거 일본에서는 칼을 오른쪽에 찼기 때문에 사람과 스쳐 지나갈 때 칼집이 부딪치지 않도록 왼쪽으로 걷는 것이 기본이었음
- 이러한 생활 습관이 결국 교통 방향까지 왼쪽 통행으로 이어짐
- 메이지 시대 서양 문물 도입 당시, 영국의 영향을 크게 받아 철도·도로가 좌측 주행을 채택함
TIP 영국, 호주, 태국, 일본처럼 좌측 통행 국가들은 대부분 운전석이 오른쪽입니다. 차선 방향과 운전자 시야 확보의 논리에 따라 구조가 설계되어 있습니다.
한국과 일본의 도로 환경 차이, 실제로 이렇게 다릅니다
일본의 교통 시스템은 굉장히 정돈되어 있지만, 한국과는 반대 방향의 교통 흐름 때문에 처음에는 혼란스럽고 어색하게 느껴질 수 있습니다.
- 일본은 좌측 통행, 운전석은 오른쪽
- 한국은 우측 통행, 운전석은 왼쪽
- 교차로, 로터리 진입, 고속도로 진입 방식 등도 반대 방향
“운전대는 오른쪽, 와이퍼와 깜빡이 위치도 반대!
처음엔 당황하지만 금방 익숙해지더라고요.” – 실제 일본 렌트카 이용 후기
일본에서 운전 시 주의해야 할 실제 상황들
다른 방향의 운전석뿐 아니라, 실제 일본에서 렌트카를 이용할 때에는 다양한 변수와 낯선 교통 시스템을 경험하게 됩니다.
- 좌회전이 쉬우나, 우회전이 어렵게 느껴짐
- 신호등의 위치와 도로 표지판 위치가 상이함
- 교차로에서 차량 흐름 읽는 법이 다름
- 주차 공간 진입 시 방향 감각이 반대로 작용
특히 도쿄 도심보다는 지방 도시에서 운전하는 것이 덜 복잡하고 도로도 한산해 초보 운전자에게 추천됩니다.
처음 일본에서 운전할 때, 이렇게 하면 수월해집니다
낯선 운전 환경이 부담스러우신 분들을 위해, 처음 일본에서 운전할 때 유용한 실전 팁을 알려드립니다.
- 렌트 직후 10~15분 정도 빈 도로에서 주행 연습하기
- 네비게이션은 영어/한글 지원되는 모델로 예약
- 도심보다는 외곽 지역 이동을 중심으로 여행 코스 구성
- 주차장 입·출구, 로터리 등 미리 유튜브로 이미지 트레이닝
TIP 한국 운전면허증만으로는 일본 운전이 불가하며, ‘국제운전면허증’을 국내에서 미리 발급받아 가셔야 합니다.
마무리: 일본 자동차의 운전석이 오른쪽인 이유, 알고 나면 흥미롭습니다
단순히 ‘불편하다’는 이유만으로 일본 운전 시스템을 멀리하기보다, 그 기원과 구조를 이해하게 되면 훨씬 흥미롭고 적응도 쉬워집니다.
일본 자동차의 운전석이 오른쪽인 이유는 과거의 전통과 영국 시스템의 영향을 받은 선택이자, 안전성과 문화적 기반에 따른 논리적인 결과입니다.
렌트카 여행을 계획하고 계신다면, 처음에는 약간의 긴장과 낯설음이 있더라도 곧 익숙해지고 편안한 일본 여행의 발걸음이 될 수 있습니다.
여러분은 일본에서 운전해보신 적 있으신가요?
용기를 가지고 한번 도전해 보세요. 조금만 알고 가면 쉬워요.